神经元:基因疗法医治精神病

据报导，继光疗法在鱼类、苍蝇等身上获得成功以后，麻省理工学院媒体实验室(mitmedialab)的研究者首次将其利用于哺乳动物，利用激光控制大脑内某一特定神经元的活动，从而为开发新的精神病疗法奠定了基础接下来让我们了解一下基因疗法医治精神病。

负责该项研究的是麻省理工学院的神经学家艾德鲍登(edboyden)及他的一个博士后。鲍登表示，这一激动人心的成果适用于多种精神疾病的医治，如留意力缺点多动障碍、精神分裂症、抑郁症和逼迫症等。

通过光基因技术(optogenetictechnique)，科学家成功地将激光器与基因工程结合在一起，以肯定可疑的细胞和回路并控制特定神经元的放电活动，其时间精度可达毫秒。光基因技术的特异性有助于避免健康细胞的损伤，从而将副作用减少到较小。在实验中，科学家对病毒进行了基因改造，使之专门攻击某种神经元，后者具有一种对蓝光高度敏感的特殊通道。只需用蓝光照耀被感染的细胞，通道便会迅速打开，此时离子涌入细胞，神经元则会进行放电活动。

该技术的关键的地方即在于其特异性，病毒的活动范围仅限于大脑中极小的一块区域，也只有特定的神经元才会在受感染以后打开通道，而激光束则会继续精确锁定可疑的区域。这与当前作用范围较广的药(medicine)物和电极技术正好相反。

在未来，可以发射光束的人工神经元将代替用于深部脑刺激的电极，后者会激活或抑制大范围内神经元的活动，它是医治帕金森病、羊癫疯和抑郁症的重要手段。但是由于作用范围过广，深部脑刺激的副作用和其疗效一样明显。特异性较高的人工神经元可以弥补这一不足。据鲍登先容，精神病的终究疗效取决于副作用的大小。通过锁定特定种类的细胞，研究者可以强化神经系统的自我调理功能或是发明无损于人体健康的新疗法。

根据鲍登日前发表在《神经》(neuron)杂志上的报告，该技术不但适用于哺乳动物，而且安全性较高。在长达八个多月的实验中，虽然接受了多轮注射和激光刺激，恒河猴的神经系统仍然无恙，病毒也未引发大脑免疫系统的排异反应。